ประวัติศาสตร์ของพุทธศาสนาเริ่มต้นด้วยพระพุทธเจ้าโคตมะ พระโอรสของศูทโธธนะ คำสอนของพระองค์เป็นรากฐานของ
พุทธศาสนา
จากจารึกของ พระเจ้าอโศก (ค.ศ. 260–218 ก่อนคริสต์ศักราช) พุทธศาสนาได้แพร่กระจายไปอย่างกว้างขวางในสมัยของพระองค์
 |
| พระพุทธเจ้าผู้ทรงชี้ทางแห่งอหิงสา ถือเป็นบุคคลสำคัญในบรรดาบุคคลทางจิตวิญญาณที่ศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนนับล้านทั่วโลก รวมถึงในอินเดีย ปฏิบัติตามหลักการที่พระพุทธเจ้าทรงวางไว้ |
พุทธศาสนา ถือกำเนิดขึ้น ในอินเดียในศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสตกาล แต่เมื่อเวลาผ่านไป พุทธศาสนาเกือบจะหายไปจากอินเดีย ในขณะที่ยังคงแพร่กระจายและเจริญรุ่งเรืองในส่วนอื่นๆ ของโลก การเสื่อมถอยของพุทธศาสนาในอินเดียดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาว่าพุทธศาสนายังคงอยู่รอดหรือแพร่กระจายไปยังที่อื่นๆ อย่างไรก็ตาม มีเหตุผลมากมายที่ถูกกล่าวถึงสำหรับการเสื่อมถอยของพุทธศาสนาในอินเดีย ซึ่งเหตุผลหลักๆ มีดังต่อไปนี้:
 |
| พระพุทธเจ้าอวตารของพระวิษณุ ณ วัดเชนนาเคศวะในเมืองโสมนาถปุระ |
(1) การปฏิรูปในศาสนาฮินดู : ศาสนาฮินดูมีเทพเจ้าและเทพธิดามากมาย ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มบูชาพระพุทธเจ้าโคตมะ โดยถือว่าพระองค์ เป็นอวตารพวกเขาได้นำหลักการบางอย่างของพระองค์มาใช้ เช่น สัจธรรมและอหิงสา การตื่นรู้ในเวลาที่เหมาะสมของพราหมณ์และนักวิชาการฮินดูได้หยุดยั้งการแตกแยกของศาสนาฮินดู พวกเขายอมรับผู้ที่ละทิ้งศาสนาฮินดูกลับคืนมา
(2) การรุกรานของฮุน : พวกฮุน ได้สร้าง ความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อชาวพุทธพวกเขาฆ่าพระสงฆ์หลายพันรูป ทำลายวัดวาอารามจนพังพินาศ และเผามหาวิทยาลัยต่างๆ เช่น ตักศิลา และทำลายวรรณกรรมพุทธศาสนา ดังนั้น ชาวพุทธจึงถูกกวาดล้างไปจากปัญจาบ ราชปุตานา และจังหวัดชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือ
(3) การแตกแยกของพุทธศาสนา : ในรัชสมัยของพระเจ้ากนิษกะ พุทธศาสนาแตกแยก ออกเป็น นิกายหินยานและ มหายาน นิกายมหายานได้รับอนุญาตให้บูชารูปเคารพ ซึ่งส่งผลให้มีผู้คนจำนวนมากที่เคยละทิ้งศาสนากลับเข้ามานับถืออีกครั้ง
(4) การทุจริตในวัดพุทธ : การมีสิ่งของฟุ่มเฟือยและการอนุญาตให้ผู้หญิงบวชเป็นภิกษุณีนำไปสู่การทุจริตอย่างแพร่หลายในวัดพระภิกษุและภิกษุณีภายใต้หน้ากากของกิจกรรมทางศาสนาได้ลุ่มหลงในกามารมณ์ อุปนิสัยของพวกเขาเสื่อมทราม การเสียสละ การบำเพ็ญตบะ และอุดมคติทั้งหมดของพวกเขาสูญสิ้นไป พวกเขาละทิ้งคำสอนของพระพุทธเจ้าและลุ่มหลงในกามตัณหา ซึ่งส่งผลเสียอย่างมากต่อสังคม
(5) การขาดการสนับสนุนจากรัฐ : หลังจากการเสียชีวิตของ กนิษกะชาวพุทธก็ไม่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐอีก ต่อไป เมื่อ จักรวรรดิกุปตะ รุ่งเรือง ศาสนาฮินดูก็เริ่มเจริญรุ่งเรือง ในขณะเดียวกัน ศาสนาพุทธกลับไม่สามารถอยู่รอดได้นานเนื่องจากขาดเงินทุน
(6) ความซับซ้อนของพุทธศาสนา : ชาวพุทธรับเอาหลักคำสอนของศาสนาฮินดูมาหลายอย่าง พวกเขาเริ่มเขียนวรรณกรรมเป็นภาษาสันสกฤต ละทิ้งภาษาทั่วไป ส่งผลให้ศาสนานี้เข้าใจยากสำหรับสาธารณชน
(7) อิทธิพลของนักปรัชญาฮินดู : เมื่อนักวิชาการฮินดูอย่าง กุมาริลา ภัตตาและชังการาจารยะ เข้ามา นักวิชาการพุทธศาสนาก็ไม่สามารถต้านทานข้อโต้แย้งของทฤษฎีเหล่านี้ได้
(8) การขยายอำนาจของราชปุต : ตั้งแต่ศตวรรษที่ 7 ถึงศตวรรษที่ 11 การปกครอง ของราชปุตแพร่หลาย ไปทั่วอินเดียตอนเหนือ ราชปุตเป็นผู้บูชาอำนาจและถือว่า การไม่ใช้ความรุนแรงเป็นความขี้ขลาด พวกเขาเชื่อว่าในพุทธศาสนา การไม่ใช้ความรุนแรงหมายถึงการเชื้อเชิญความตาย ดังนั้นหลักการต่างๆ เช่น การไม่ใช้ความรุนแรงจึงถูกละทิ้งไป ส่งผลให้การเผยแพร่พุทธศาสนาหยุดชะงัก และการเคลื่อนไหวนี้เริ่มอพยพไปต่างประเทศ
(9) การรุกรานของชาวมุสลิม : ในศตวรรษที่ 12 มะห์มุดแห่งกาซนาวีและผู้รุกรานคนอื่นๆ ได้โจมตีอินเดีย ชาวพุทธขาดความกล้าหาญที่จะต่อต้านการโจมตีของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงถูกฆ่าหรือหนีไปยังภูมิภาคใกล้เคียง เช่น เนปาล ทิเบต พม่า และศรีลังกา
ความเสื่อมถอยของพุทธศาสนาในอินเดียสามารถมองได้จากการแบ่งออกเป็นสาเหตุภายในและสาเหตุภายนอก
สาเหตุภายใน
ตามที่นักวิชาการบางคนกล่าวไว้ สาเหตุของการหายไปของ พุทธศาสนา จากอินเดีย ได้แก่ การเพิ่มขึ้นของความเสื่อมทางศีลธรรมในวัดพุทธ การอุปถัมภ์พระภิกษุโดยจักรพรรดิเมารยะและกษัตริย์พุทธองค์อื่นๆ ในขณะที่การดูหมิ่นและการกดขี่ศาสนาอื่นๆ นำไปสู่ความไม่พอใจที่เพิ่มมากขึ้นในหมู่ผู้ติดตามศาสนาเวทและศาสนาอื่นๆ และพวกเขาเริ่มต่อต้านพุทธศาสนา ก่อนพุทธศาสนา ไม่มีศาสนาที่เฉพาะเจาะจง ผู้คนถือว่าพ่อแม่และครูบาอาจารย์ของตนเป็นเทพเจ้า ในช่วงแรก พุทธศาสนาไม่ได้รับการเผยแพร่มากนัก
ในสมัยราชวงศ์เมารยะ จักรพรรดิอโศกและกษัตริย์ภายใต้การปกครองของพระองค์ได้ประกาศให้พุทธศาสนาเป็นศาสนาประจำรัฐ ซึ่งนำไปสู่การกดขี่ข่มเหงศาสนาอื่นๆ ตามคัมภีร์พุทธศาสนา " ทิวยาวทนะ " จักรพรรดิอโศกได้ประกาศมอบรางวัลเป็นเหรียญทองให้แก่ผู้ที่นำศีรษะของพระภิกษุและนักปราชญ์ศาสนาเชนมาให้ พระภิกษุได้รับการเคารพและดำรงตำแหน่งสูงในราชสำนักในสมัยจักรวรรดิเมารยะ ซึ่งนำไปสู่การขยายตัวอย่างรวดเร็วของพุทธศาสนา
เมื่อการอุปถัมภ์ของราชวงศ์เมารยะสิ้นสุดลง พุทธศาสนาก็เริ่มเสื่อมถอย เมื่อปุษยมิตร ชุงคะ ขึ้นครองราชย์หลังจากลอบสังหารจักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์เมารยะ คือ บริหัทราถ เมารยะ พระภิกษุสงฆ์ก็สูญเสียความสำคัญในราชสำนัก ส่งผลให้เกิดการวางแผนสมคบคิดต่อต้านจักรพรรดิองค์ใหม่ภายในวัดพุทธ และวัดพุทธบางแห่งได้เชิญชาวยวนะ (กรีก) ให้บุกอินเดีย ด้วยเหตุนี้ ปุษยมิตร ชุงคะ จึงขับไล่ชาวยวนะกลับไปข้ามแม่น้ำสินธุด้วยพระองค์เอง และทำลายวัดพุทธหลายแห่ง ในสมัยการปกครองของราชวงศ์ชุงคะ ศาสนาเวทก็เริ่มเจริญรุ่งเรืองอีกครั้ง
มีความเชื่อว่าปุษยมิตร ชุงคะ ต่อต้านพุทธศาสนา อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะไม่เป็นความจริง คัมภีร์พุทธศาสนาทิวยาวทนะ กล่าวถึงว่า ปุษยมิตร ชุงคะ ได้ประกาศมอบรางวัลเป็นเหรียญทองให้แก่ผู้ที่นำศีรษะของพระภิกษุสงฆ์มาให้ อย่างไรก็ตาม ในส่วนของ อโศกาวาทนะในคัมภีร์พุทธศาสนาเดียวกัน ก็กล่าวถึงเรื่องเดียวกันเกี่ยวกับจักรพรรดิอโศกเช่นกัน ประการที่สอง เงินดีนาร์ยังไม่ได้ใช้หมุนเวียนในอินเดียในเวลานั้น ข้อเท็จจริงนี้ดูเหมือนจะถูกเพิ่มเข้าไปในคัมภีร์พุทธศาสนาในภายหลัง ปุษยมิตร ชุงคะ ได้บูรณะเจดีย์พุทธหลายแห่ง รวมถึงเจดีย์สัญจี และราชสำนักของพระองค์ก็มีพระภิกษุสงฆ์อยู่ด้วย พระองค์โจมตีเฉพาะวัดพุทธที่ก่อกบฏต่อพระองค์เมื่อพระองค์ขึ้นเป็นจักรพรรดิและให้การสนับสนุนชาวยะวะที่รุกราน
หลังจากราชวงศ์ชุงคะ มีกษัตริย์พุทธหลายพระองค์ปกครอง และพุทธศาสนายังคงเจริญรุ่งเรืองในอาณาจักรของพวกเขา มีการจัด ประชุมพุทธศาสนา ขึ้น ในรัชสมัยของพระเจ้ากนิษกะ แต่ไม่มีการจัดประชุมพุทธศาสนาอื่นใดอีกเป็นเวลานานหลังจากนั้น เช่นเดียวกับศาสนาเวท พุทธศาสนาก็เริ่มยอมรับการบูชารูปเคารพ เพิ่มพิธีกรรม และการแปลคัมภีร์เป็นภาษาสันสกฤต เช่นเดียวกับที่ศาสนาเวทเน้นพราหมณ์เป็นศูนย์กลาง พุทธศาสนาก็เน้นวัดพุทธเป็นศูนย์กลางเช่นกัน
ในศตวรรษที่เจ็ด พุทธศาสนาได้หยั่งรากลึกในแนวปฏิบัติและพิธีกรรมมากมาย คล้ายกับศาสนาเวท พุทธศาสนากำลังสูญเสียเอกลักษณ์ที่แท้จริง และพระภิกษุสงฆ์หลายรูปเองก็เริ่มสงสัยในศรัทธาของตนเอง ในขณะเดียวกันนักวิชาการอย่าง กุมาริลา ภัตตาและ อธิ ศังกระจารยะ ได้ส่งเสริมศาสนาเวทโดยการเผยแพร่ปรัชญาต่างๆ เช่น มิมัมสะและเวทันตะ อธิ ศังกระจารยะ เอาชนะพระภิกษุและเจ้าอาวาสพุทธศาสนาหลายรูปในการโต้วาทีและได้รับผู้ติดตาม และศาสนาเวทก็เริ่มแพร่กระจายจากวัดพุทธเหล่านี้ ปรัชญาและประเพณีของศาสนาและนิกายอื่นๆ เริ่มได้รับการยอมรับภายในศาสนาเวท ตำนานจากนิกายต่างๆ ถูกรวบรวมและผนวกเข้าไว้ในปุราณะและคัมภีร์ หรือมีการแต่งตำราใหม่ การผสมผสานศาสนาและนิกายอื่นๆ เข้ากับศาสนาเวทได้เปลี่ยนรูปแบบของศาสนาเวทไปเป็นสิ่งที่เรารู้จักกันในปัจจุบันว่าศาสนาฮินดู การหลอมรวมของนิกายและลัทธิต่างๆ ก่อให้เกิดระบบวรรณะที่ซับซ้อนภายในศาสนาฮินดู ซึ่งส่งผลให้เกิดการเลือกปฏิบัติและการเอารัดเอาเปรียบทางสังคมตามมา ในเวลาต่อมา นักบุญฮินดูหลายท่านได้เผยแพร่แนวทางการปฏิบัติธรรมที่เรียบง่ายและปราศจากพิธีกรรม ซึ่งทำให้ศาสนาฮินดูแพร่หลายไปในหมู่ประชาชนทั่วไปอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ศาสนาพุทธแทบจะถูกกำจัดไปจากอินเดียและจำกัดอยู่เฉพาะในวัดพุทธเป็นส่วนใหญ่
พระพุทธศาสนาเจริญรุ่งเรืองอย่างรวดเร็วภายใต้การอุปถัมภ์ของจักรพรรดิอโศกและผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจากพระองค์ จนแพร่กระจายไปทั่วประเทศ แต่ทันทีที่การอุปถัมภ์ของกษัตริย์สิ้นสุดลง พระพุทธศาสนาก็เริ่มอ่อนแอลง และในไม่ช้าก็ถูกถอนรากถอนโคนในอินเดีย
เมื่อ จักรวรรดิเมารยะ เสื่อมถอยลง พุทธศาสนาก็เริ่มอ่อนแอลงในอินเดีย ในขณะที่ศาสนาเวทเริ่มกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง ศาสนาเวทไม่เพียงแต่เคารพศาสนาและนิกายอื่นๆ ในอินเดียเท่านั้น แต่ยังเคารพปรัชญาและหลักการของผู้รุกรานจากต่างชาติด้วย ทำให้ปรัชญาและหลักการเหล่านั้นกลายเป็นส่วนหนึ่งของศาสนาเวทมากขึ้นเรื่อยๆ ส่งผลให้ศาสนาเวทมีอิทธิพลมากขึ้น หลังจากจักรวรรดิเมารยะเสื่อมถอยลง กษัตริย์พุทธและฮินดูหลายพระองค์ต่างอุปถัมภ์ศาสนาของตนเอง แต่ต่างจากราชวงศ์เมารยะตรงที่ทรงงดเว้นจากการทำร้ายศาสนาอื่นเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง นี่จึงอธิบายได้ว่าทำไมแม้หลังจากการปกครองของเมารยะสิ้นสุดลง พุทธศาสนาและศาสนาเวทจึงอยู่ร่วมกันมาเป็นเวลานาน โดยแข่งขันกันเพียงเพื่อฟื้นฟูปรัชญาของตนเองเท่านั้น
ในสมัยราชวงศ์ คุปตะศาสนาเวทเจริญรุ่งเรืองกว่าพุทธศาสนามาก ในสมัยราชวงศ์ กุชานและหรรษาวรธนะ พุทธศาสนาพยายามฟื้นฟูความรุ่งเรือง พุทธศาสนาและฮินดูได้รับความเสียหายมากที่สุดจากการรุกรานของต่างชาติซ้ำแล้วซ้ำเล่า พุทธศาสนาที่อ่อนแออยู่แล้วจึงไม่สามารถฟื้นตัวอย่างเต็มที่จากการรุกรานเหล่านี้ได้ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 5 คริสต์ศักราช อินเดียตะวันตกเฉียงเหนือ (ปัจจุบันคือปากีสถานและอัฟกานิสถาน) ถูก โจมตีโดย ชาวฮั่น ชนเผ่าจากเอเชียกลาง (หรือในบางบริบทคือจีนตอนเหนือ) นำโดยโตรมานะ กองทัพของพระเจ้าสกันทคุปตะ กษัตริย์แห่งราชวงศ์คุปตะ สามารถขับไล่พวกเขาได้ แต่พวกเขาก็ทำการปล้นสะดมและทำลายล้างอย่างกว้างขวาง ไม่กี่ปีต่อมา มิหิรกุละ โอรสของโตรมานะ ได้รุกรานอีกครั้งและสถาปนาอาณาจักรของตนจากมัลวาไปจนถึงเอเชียกลาง เขาโจมตีอย่างดุเดือด ทำลายวัดพุทธ วัดฮินดูและวัดเชนจำนวนมาก และทำลายวัดพุทธในเมืองทักซิลาอย่างรุนแรง เขายังโจมตีวัดพุทธในเมืองทักซิลาอย่างโหดเหี้ยม เกือบทำลายวัดและเผาคัมภีร์ เมืองทักซิลาเป็นศูนย์กลางทางพุทธศาสนาที่สำคัญ เชื่อมต่ออินเดีย เอเชียกลาง และจีน กล่าวกันว่ามิหิรกุละปรารถนาที่จะเป็นพุทธศาสนิกชน แต่เนื่องจากนิสัยที่รุนแรงของเขา พระภิกษุสงฆ์จึงดูหมิ่นและส่งพระภิกษุรุ่นน้องไปสอนพุทธศาสนาในราชสำนักของเขา มิหิรกุละถือว่านี่เป็นการดูถูก ในการแก้แค้น เขาจึงสังหารหมู่ชาวพุทธจำนวนมาก มิหิรกุละยังทำลายวัดฮินดูในเมืองมถุรา ซึ่งทำให้เขาถูกเรียกว่ามเลฉะในคัมภีร์ฮินดู บางทีในภายหลังเขาอาจกลายเป็นผู้ศรัทธาในพระศิวะ ดังที่เห็นได้จากภาพของฤๅษีบนเหรียญของเขา หลังจากมิหิรกุละสิ้นพระชนม์ ชาวฮั่นได้เข้ามาตั้งถิ่นฐานในอินเดียและรับเอาศาสนาเวทมาใช้
แม้หลังจากการรุกรานของชาวฮั่น การโจมตีอินเดียยังคงดำเนินต่อไป แต่จำกัดอยู่เฉพาะทางตะวันตกเฉียงเหนือของอินเดีย การรุกรานอินเดียจากต่างชาติส่วนใหญ่มุ่งเป้าไปที่การปล้นสะดม และการโจมตีสถานที่ทางศาสนาก็เป็นส่วนหนึ่งของการนี้ อย่างไรก็ตาม ผู้รุกรานชาวมุสลิมจากอาระเบียและตุรกีโจมตีอินเดียไม่เพียงแต่เพื่อการปล้นสะดมเท่านั้น แต่ยังเพื่อทำลายระบบศาสนาและวัฒนธรรมท้องถิ่นของอินเดีย ทำให้เกิดความเสียหายอย่างมากไม่เพียงแต่ต่อพุทธศาสนาและฮินดูเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวัฒนธรรมอินเดียด้วย ผู้รุกรานเหล่านี้ทำลายวัดและอารามพุทธหลายพันแห่งในอินเดียบัคติยาร์ คิลจีทำลาย อารามพุทธนาลันทาและมหาวิทยาลัยนาลันทาและเผาห้องสมุดของที่นั่น แม้หลังจากนั้น ผู้รุกรานและผู้ปกครองชาวมุสลิมจำนวนมากก็เข้ามาในอินเดีย และไม่เพียงแต่ปกครองอินเดียเท่านั้น แต่ยังทำลายวัฒนธรรมและสถานที่ทางศาสนา และเปลี่ยนศาสนาผู้คนให้เป็นอิสลาม นักเขียนชาวมุสลิมร่วมสมัยยังกล่าวถึงการสังหารหมู่และราชวงศ์เหล่านี้ในมหากาพย์แห่งความรุ่งโรจน์ของผู้รุกรานและผู้ปกครองเหล่านี้ด้วย
เมื่อเวลาผ่านไป วัดหลายแห่งได้รับการบูรณะขึ้นใหม่ภายใต้การอุปถัมภ์ของกษัตริย์ฮินดูในท้องถิ่น แต่พุทธศาสนาไม่ได้รับการอุปถัมภ์เช่นนั้น และพุทธศาสนาเกือบจะหายไปจากอินเดีย
สาเหตุภายนอก
เหตุการณ์เหล่านี้รวมถึงพวกฮั่นขาวและมองโกลจากเอเชียกลาง ผู้ปกครองชาวมุสลิมอย่างมูฮัมหมัด บินกาซิม มะห์มุด กาซนาวีและมูฮัมหมัด โฆรีการรุกรานของพวกฮั่นขาวและมองโกลจากทางตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดียยังสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อพุทธศาสนา การรุกรานสินธ์ของมูฮัมหมัด บิน กาซิม ทำให้ชาวอินเดียรู้จักศาสนาอิสลามเป็นครั้งแรก เนื่องจากดาฮีร์ผู้ปกครองสินธ์ เป็นผู้ปกครองที่ไม่เป็นที่นิยมและปกครองเหนือชาวพุทธ เขาจึงพ่ายแพ้ต่อมูฮัมหมัด มะห์มุด กาซนาวี ทำลายสถานที่ทางศาสนาของทั้งพุทธศาสนาและพราหมณ์ในศตวรรษที่ 10 และพิชิตภูมิภาคปัญจาบทั้งหมด ส่งผลให้ชาวพุทธจำนวนมากหนีไปยังเนปาลและทิเบต ตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่อังกฤษ ฮัทชินสัน นายพลชาวตุรกี มูฮัมหมัด บัคติยาร์ คิลจี ยังได้สังหารหมู่พระภิกษุสงฆ์จำนวนมากอีกด้วย ในบรรดาชาวมองโกล เจงกิสข่านได้สร้างความเสียหายอย่างหนักในอัฟกานิสถานและประเทศมุสลิมทั้งหมดในปี ค.ศ. 1215 หลังจากที่เขาเสียชีวิต จักรวรรดิของเขาก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ชากาไตได้ก่อตั้งจักรวรรดิชากาไตขึ้นที่ชายแดนอินเดีย และฮาลาคุข่านได้ก่อตั้งจักรวรรดิของเขาขึ้นบนที่ราบสูงอิหร่าน ซึ่งอาร์กุนโอรสของฮาลาคุได้นับถือพุทธศาสนาและประกาศให้เป็นศาสนาประจำชาติ
เขาได้ทำลายมัสยิดของชาวมุสลิมและสร้างเจดีย์ขึ้นมาแทน ต่อมาโอรสของเขาก็เปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลามอีกครั้ง ส่วนติมูร์ได้พิชิตดินแดนเกือบทั้งหมดของเอเชียตะวันตกและเอเชียกลางในศตวรรษที่ 14 ติมูร์ได้ทำลายอนุสาวรีย์ทางพุทธศาสนาจำนวนมากและสังหารชาวพุทธ
ปัจจุบันพุทธศาสนาได้แพร่กระจายไปในหลายประเทศทั่วโลก โดยมีจำนวนผู้ติดตามมากเป็นอันดับสี่ของโลก แต่ในอินเดียกลับมีจำนวนผู้ติดตามน้อยกว่าศาสนาอื่นๆ มาก การที่พุทธศาสนาหายไปจากอินเดียเป็นเรื่องที่น่าเสียใจอย่างยิ่ง ผู้คนมองว่าพุทธศาสนาเป็นศาสนาต่างชาติโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 14 ตุลาคม พ.ศ. 2499 ดร.ภิมราว อัมเบดการ์ ผู้นำชาวดาลิต พร้อมด้วยผู้ติดตามประมาณหนึ่งล้านคน ได้ละทิ้งการแบ่งแยกวรรณะที่แพร่หลายในศาสนาฮินดู และหันมานับถือศาสนาโบราณและเสมอภาคของอินเดียนี้ ทำให้พุทธศาสนากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งในดินแดนต้นกำเนิด ปัจจุบัน ชาวดาลิตในรัฐมหาราษฏระ รัฐอุตตรประเทศ และทั่วประเทศได้หันมานับถือพุทธศาสนาแล้ว
จากการอภิปรายนี้ เราสรุปได้ว่าศาสนาหลักๆ ของโลกทั้งหมดถูกก่อตั้งขึ้นโดยมีเป้าหมายเพื่อปลดปล่อยผู้คนจากคุณค่าทางชีววิทยาที่ต่ำต้อย และยกระดับพวกเขาไปสู่คุณค่าที่สูงขึ้น ไม่ว่าสถานะปัจจุบันจะเป็น
อย่างไรก็ตาม ศาสนาต่างๆ เช่น ศาสนาโซโรแอสเตอร์ ศาสนายูดาห์ ศาสนาคริสต์ และศาสนาอิสลาม ในช่วงแรกๆ ต่างก็มุ่งเน้นความเป็นอยู่ที่ดีของผู้ติดตามโดยการชี้นำพวกเขาไปสู่คุณค่าที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป เนื่องจากความเห็นแก่ตัวของบุคคลหรือชุมชนบางกลุ่ม พวกเขาจึงพัฒนาระบบที่ทุจริต นำไปสู่ความเสื่อมถอย จากนั้น บุคคลบางกลุ่มตระหนักถึงชะตากรรมของศาสนาของตนและเริ่มปฏิรูปโดยการเบี่ยงเบนผู้คนออกจากเส้นทางที่ผิดและเป็นอันตราย พระพุทธเจ้าทรงเข้าใจเรื่องนี้ จึงทรงกำหนดให้มีการประชุมใหญ่ของผู้แทนชาวพุทธจากทั่วโลกทุกๆ ร้อยปี หลังจากพิจารณาสถานะของศาสนาและผู้ติดตามอย่างถี่ถ้วนแล้ว ข้อบกพร่องใดๆ ที่พบควรได้รับการแก้ไข และควรมีการนำกฎใหม่ๆ ที่เหมาะสมมาใช้ เพื่อให้บรรลุวัตถุประสงค์นี้ หากจำเป็น อาจยกเลิกและเปลี่ยนแปลงบางสิ่งเล็กๆ น้อยๆ จากขนบธรรมเนียมและกฎเก่าๆ ได้
ผลจากการที่ผู้นำทางพุทธศาสนายึดมั่นในระบบเหตุผลนี้และหลีกเลี่ยงความยึดติดกับหลักคำสอนดั้งเดิม ทำให้พุทธศาสนาเจริญรุ่งเรืองต่อเนื่องมาหลายร้อยปี และผู้คนจากดินแดนห่างไกลต่างเดินทางมายังประเทศนี้อย่างกระตือรือร้นเพื่อเรียนรู้และเผยแพร่คำสอนในประเทศของตน
ลักษณะเด่นของศาสนาที่ได้รับแรงบันดาลใจจากจิตวิญญาณแห่งการดำรงชีวิตและสวัสดิภาพสาธารณะ คือ การไม่ยืนกรานให้ปฏิบัติตามขนบธรรมเนียมที่ไร้ความหมายหรือล้าสมัยในนามของความเก่าแก่หรือประเพณี แต่กลับพิจารณาไตร่ตรองอยู่เสมอ และหากด้วยเหตุผลใดก็ตาม มีขนบธรรมเนียมหรือบรรทัดฐานที่ชั่วร้ายหรือเป็นอันตรายเกิดขึ้นในศาสนา สังคม หรือชุมชน ก็จะไม่ลังเลที่จะละทิ้งหรือปฏิรูปสิ่งเหล่านั้น ดังนั้น คำสอนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพระพุทธเจ้าคือ มนุษย์ควรวางรากฐานการประพฤติทางศาสนาและสังคมของตนบนพื้นฐานของกฎเกณฑ์ที่เป็นประโยชน์และเหมาะสมกับยุคสมัย สังคมและศาสนาใดที่เอาชนะข้อบกพร่องและความวุ่นวายของตนได้อย่างต่อเนื่องในลักษณะนี้ ควรได้รับการพิจารณาว่า "มีชีวิต" และมีเพียงสังคมและศาสนาเหล่านั้นเท่านั้นที่จะประสบความสำเร็จและมีสถานะสูงในโลก
ข้อบกพร่องที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศาสนาฮินดูในปัจจุบันคือ การละทิ้งแนวโน้มในการพิจารณาตนเองอย่างสิ้นเชิง และยอมรับ "การทำตามกระแส" เป็นลักษณะสำคัญของศาสนา มุมมองของคนส่วนใหญ่แคบลงมากจนพวกเขาคิดว่าการละทิ้งแม้แต่ขนบธรรมเนียมและประเพณีที่ง่ายที่สุด ซึ่งแพร่หลายด้วยเหตุผลบางอย่างในช่วงร้อยหรือสองร้อยปีที่ผ่านมา เป็น "การขัดกับศาสนา" ทุกวันนี้ แนวโน้มที่เป็นอันตรายหลายอย่าง เช่น การแต่งงานในวัยเด็ก งานเลี้ยงศพที่ฟุ่มเฟือย งานแต่งงานที่ไม่เท่าเทียม การแบ่งวรรณะแปดพันวรรณะแทนที่จะเป็นสี่วรรณะ เป็นต้น ได้แทรกซึมเข้ามาในสังคมฮินดู แต่ทันทีที่มีการเสนอให้ปฏิรูป ผู้คนก็เริ่มร้องว่า "ศาสนาจะล่มสลาย" โดยการใส่ใจในคำสอนของพระพุทธเจ้า เราจะเข้าใจว่าศาสนาที่แท้จริงอยู่ที่การพัฒนาตนเองและการสร้างคุณธรรม ไม่ใช่ขนบธรรมเนียมทางสังคม หากเราเข้าใจข้อเท็จจริงนี้และกำจัดสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ในสังคมของเราในนามของประเพณีและขนบธรรมเนียม แล้วขจัดจุดอ่อนทั้งหมดของเรา เราก็จะสามารถก้าวล้ำหน้าชุมชนอื่นๆ ในการแข่งขันแห่งความก้าวหน้าได้อีกครั้ง เช่นเดียวกับในสมัยโบราณ
